在三清山，流传着这样的典故：老子当年骑青牛云游四方，传经布道。行至三清山，见这里林幽峰奇，云缠雾绕，气象非凡，其意境深合其“道”，妙不可言，便隐居于此，结庐读经，潜心修炼，最后化着一座石峰，永留三清山。即今，在北线古道起始点下汾水村口就可望得见“老子读经峰”。
老子读经峰矗立在三清山北麓海拔1100米处，高峻肃穆，酷似一位无冠束发的老者，正躬背俯首专注读书。这天造地设的“读经”化身，让人在仰望时，禁不住念天地之悠悠，发思古之幽情。
千百年来，老子其人其事笼罩在历史的雾霭中，虚虚实实，若隐若现。第一个为老子写传的人是汉代史学家司马迁。他在《史记·老庄申韩列传》所写的叫“老子”的人不是一个，而是三个。其一是姓李名耳字聃的老子；这个老子生于春秋末期的楚国，曾任周守藏室之史，后出函谷关隐居，潜心修道，撰有五千字的《道德经》。其二是与孔子同时代的老莱子，他也是楚国人，也著书论道，修身养性活了两百余岁，人称老子。其三是在孔子死后一百二十九年才露面的太史儋。究竟谁是真资格的老子，连太史公司马迁都有些吃不准，留下一个千古悬念，因此，围绕老子的真伪、有无，历代学者也是见仁见智，争议不休。
然而，无论老子是作为历史人物，还是作为一个寓言人物，他在中国文化血脉里的基因都是无法删除的。不过，若从一个行者的视角看，我倒是更乐意接受那个生活在楚国，后出关隐居修道的老子。古时的楚国在地域上处于今天的湖北湖南一带，江西也在其势力范围以内。自古以来，楚国便以人杰地灵闻名遐尔，此处多神山秀水，出旷世奇才，是孕育诗人、哲人驰骋想象的沃土，发端于此的楚辞是中国诗歌史上最浪漫诡谲的篇章。老子所著的五千言《道德经》，词义玄妙，比喻生动，博大精深，自然流畅，读来琅琅上口，顿挫抑扬，宛若诵诗吟赋。所以，老子不仅仅是司马迁记述的某个“隐君子”，他还是极富感悟力和想象力的哲学家，是一个布道的诗人。
在中国思想史上，老子是一个杰出的另类。先秦时代是中国哲学的黄金时代，流派纷呈，百家争鸣，但无论是儒家、墨家还是法家，无一不是谈人生论和政治论的，唯有老子开创的道家哲学始从宇宙论、本体论延伸到人生、社会、政治，甚而语言和审美的范畴。可以毫不夸张地说，老子率先将哲学思维的触角扩展到了苍茫的宇宙时空。“道”正是他的宇宙论和本体论的根基，也是他的辨正法和认识论的支柱，有了这些根基和支柱，老子便建构起了道家完整而精妙的思想体系。
在先秦诸子的著述中，“道”也是一个被广泛使用的词，其含义主要指“说话”、“道理”或“道路”等，着眼于表述“人道”。如《左传》有“天道远，人道迩”，《论语·述而》也有“志于道，据于德，依于人，游于艺”之说，其“道”皆指做人应遵循的道理和道路，并未将“道”上升至形而上的境界。
老子跳出了“人道”的局限，从本体的角度，以宇宙的视野来释“道”：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴抱阳，冲气以为和。”（《道德经·第四十二章》）老子以及其简约、精致的语言，阐述了一种宇宙观，认为“道”是创生天地万物之原动力，但老子心目中的“道”并非人格化的“神”或“上帝”，而是抽象的，形而上的，象征着造物主无所不在的巨大创造力和调和力。这里所说的“一、二、三”，象征“道”创生万物的历程，“道”在“一”之先，“一”是天地混沌时的状态，“二”表示天地分离，“三”则生出了阴阳与冲气，于是万物滋生，始成大千世界。
老子擅长将哲理诗化，让深奥的“道”于虚无飘渺间偶尔露峥嵘。他在《道德经·第二十一章》暗示“道之为何处”时说：“惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。”又说“是谓无状之状，无物之象，是谓恍惚。”（《道德经·第十四章》）
借助老子语言中的诗化意象，我们多少能够领悟到几分道的状态，即“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之曰‘道’，……”而那“道”的意象也同三清山的前世今生相契合，从最初的汪洋，经亿万年演变，三起三落，从无到有，从有归无，再浮出海平面，昂然崛起千峰万岭，衍生出林林种种的动植物。并且“独立而不改”，三清山的存在便是对“道”的最佳阐释。
中国哲学的要义是“悟道”，所谓“朝闻道而夕死”，不悔。而西方哲学最看重的是“认知”，求真为大，即“吾爱吾师，吾更爱真理。”前者重直觉直观，后者重逻辑分析。
老子主张以直观方式论“道”，“玄鉴”为老子识道悟道的原则。玄鉴就是观照人的内心世界，是对生命的体验、感悟和观察。逍遥的庄子，将这一“闻道”方式发展为“心斋”，即删除内心的欲望而达到“虚静”之境，进入玄关直接悟“道”。
在《道德经》中，辩证法作为一种认识论是老子通往“道”的一条捷径。他说：“曲则全，枉则直；洼则盈，敝则新；少则得，多则惑”（《道德经·第二十二章》），短短数言，却将曲直、洼盈、新旧、多少这些矛盾的元素相辅相成、相互转化的关系表述得十分形象。
再看老子对量变到质变所作的精彩诠释。“合抱之木，生于毫末；九成之台，起于累土；千里之行，始于足下”(《道德经·第六十四章》)。这样的比喻象乡土民谣，又象古雅歌赋，传诵千年，耐人寻味。
因为独具慧眼，因为知常守静，老子对事物的互动转化之“道”早有体察，深谙祸福相倚，物极必反的规律，所以提倡防盈戒满，知足常乐。他说：“我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇，俭故能广，不敢为天下先，故能成器长”（《道德经·第六十七章》）。慈让爱心滋长丰满，并推及世界；俭因“见素抱朴，少私寡欲”，可助长节俭知足的美德，调和人与人、人与自然的关系；不敢为天下先，则与古今中外的世俗常理相悖离。以今人看来，似乎等于不思进取。但老子鄙夷争强好胜，倡导“上善若水”，以“天下之至柔，驰骋天下之至坚”（《道德经·第四十三章》）。他不在乎出人头地、功名利禄，宁肯出世隐居，守候持久的安宁。
其实，老子修德悟道获得的“三宝”，值得今人以灵魂去鉴赏。那一颗热爱生命、关爱世界的慈悲之心，那一种不奢不靡、纯朴恬淡的生活方式，那一种不卑不亢自由自在的生命状态，相对于激烈的生存竞争，纷繁的物质诱惑，冷漠的人际关系，是不是更令人神往，更具有亲和力呢？！即便那只是一个行吟布道者的乌托邦，其独立的精神价值仍是狂乱世间的清醒剂。
穿越历史的隧道，那一位诵经悟道的行吟诗人，正从远古的春秋，跨过“众妙之门”，向我们走来。他着一介布衣，骑一头青牛，长髯飘逸，瘦骨清相；他是老子，我心目中那个不朽的智者、布道的诗人。